Americancele se împart între sala de antrenament şi filmările pentru reclame, româncele doar aşteaptă oferte. Anastasia Liukin, Shawn Johnson, Sandra Izbaşa şi Steliana Nistor - patru nume de rezonanţă în gimnastica mondială. Aparent între cele patru nu există prea multe deosebiri: sunt tinere, frumoase, celebre. Şi totuşi, viaţa lor este atât de diferită. „M-am născut într-un loc greşit“, spunea cu ceva timp în urmă fosta vicecampioană mondială la gimnastică Emilia Eberle. Iar declaraţia acesteia pare să fie susţinută în totalitate de medaliata cu bronz de la Beijing, Steliana Nistor. Retrasă din activitatea competiţională din cauza unor probleme de sănătate, gimnasta din Sibiu a realizat că Olimpiada din China a însemnat nu doar finalul carierei, ci şi trecerea ei în anonimat. „Nu ştiu de ce lumea nu mă vede şi pe mine. Am muncit mult, am strâns din dinţi şi am concurat în ciuda durerilor de spate, dar după ce m-am lăsat se pare că am fost uitată. Nimeni nu s-a mai interesat de soarta mea, nimeni nu mi-a oferit şansa de a face ceva. În afara şcolii (n.r. - este studentă în anul I la Facultatea de Sport din Sibiu) nu am altă treabă. Şi asta în ciuda faptului că domnul profesor Turcu este un om înţelegător şi mi-ar permite să mă ocup şi de alte lucruri paralel cu şcoala. Aş fi fost dispusă la orice efort, nu mi-e teamă de muncă. Aş fi vrut să am şi eu norocul americancelor şi să fiu solicitată să fac reclame. Eu cred că nu doar sportivele de mare valoare trebuie promovate, ci toatele fetele din echipă, pentru că toate am muncit din greu“, spune Steliana Nistor. Medaliată cu aurul olimpic la sol, Sandra Izbaşa a optat pentru continuarea carierei. Stelista nu a avut prea mult timp la dispoziţie pentru a-şi savura succesul de la Beijing. Întrucât Europenele bat la uşă, Sandra a fost nevoită să revină rapid în sala de la Deva. Ba chiar, luna trecută, ea a participat în SUA la concursul organizat de Nadia Comăneci.
Peste Ocean, lucrurile stau cu totul altfel. „Americanii ştiu să-şi promoveze campionii“, spun cu oarecare regret sportivii noştri. Vedetele lotului american Anastasia Liukin şi Shawn Johnson şi-au petrecut ultimele şase luni departe de sală şi de antrenamentele istovitoare. Motivul: ele au avut de onorat diferite invitaţii ale sponsorilor, firme mari care s-au înghesuit să-şi lege numele de imaginea celor două campioane olimpice de la Beijing.
Vanilla Star Jeans, BCBGMaxAzria and Covergirl makeup au scos bani grei din buzunar pentru a obţine semnătura lui Liukin. Ca urmare, Nastia a optat, temporar, pentru cariera de fotomodel, ea prezentând ultima colecţie a designerului tunisian Max Azria. „Nu fac gimnastică pentru medalii. Îmi place competiţia, cred că este un lucru pe care l-am moştenit de la părinţii mei. Am avut şansa de a lucra ca fotomodel, am avut multe oportunităţi, dar mă simt cu adevărat fericită când mă întorc în sala de gimnastică“, a spus Liukin, care se află în Mexic la o demonstraţie.
Apărută în lumea gimnasticii mondiale în urmă cu doi ani, Shawn Johnson a intrat în selecta lume a milionarilor în dolari. La doar 16 ani, eleva antrenoarei Martha Karoly a descoperit „aurul“ încă dinainte de participarea la Olimpiada de la Beijing. Marile corporaţii americane - Coca-Cola, Adidas, McDonald’s şi Hy-Vee - s-au înghesuit să încheie contracte cu vedeta lotului american de gimnastică a cărei imagine apare acum pe cutii de îngheţată, în spoturi tv sau pe cutiile de suc.
Mai mult, tot graţie contractelor de publicitate, Shawn conduce un Land Rover LR 2, model din 2008, şi se îmbracă cu Adidas şi GK Elite. Chiar şi compania Walt Disney şi-a manifestat interesul de a lucra cu micuţa gimnastă. Graţie semnării a patru contracte mai mari şi a şase mai mici, Johnson îşi rotunjeşte contul cu aproximativ un milion de dolari. Ba chiar gimnasta americană şi-a permis să refuze un contract cu o firmă de parfumuri întrucât a considerat reclama prea riscantă pentru o fată de 16 ani. Curtată de realizatorii emisiunii „Dansez cu starurile“ (n.r. - varianta americană a emisiunii „Dansez pentru tine“), Johnson a acceptat imediat să fie una dintre vedetele show-ului difuzat în prezent la ABC. Nu la fel s-a întâmplat cu Liukin, care a declinat oferta, de teama unei eventuale accidentări. „Vreau să concurez la Naţionale şi mai apoi la Mondialele de la Londra“, a anunţat campioana olimpică.
